Le sujet de cette étude est le hérisson européen, Erinaceus europaeus. Dans une première partie, l'auteur présente l'animal, avec ses particularités anatomiques (squelette et musculature peaucière favorisant l'enroulement, tégument épineux constituant une défense originale). Les caractéristiques de sa biologie, dont l'hibernation, sont ensuite exposées. Dans une deuxième partie est abordé le problème de la sauvegarde du hérisson. Le cadre législatif dans lequel il est placé est détaillé. Puis quelques informations d'ordre médical sont fournies, avant d'étudier les actions mises en oeuvre tant au niveau régional et local dans l'aménagement du territoire, qu'au niveau des initiatives individuelles ou associatives qui gèrent des centres de soins. Dans une troisième et dernière partie, l'auteur retrace l'évolution positive de l'image du hérisson à travers les légendes, les traditions populaires, la littérature et met en évidence son côté symbolique, qui est maintenant utilisé dans les nouveaux moyens de communication (jeu vidéo, publicité...).