Cette thèse examine le lien entre la morphologie des jeunes chevaux de race Arabe ou croisés Arabe avec leur performance et leur longévité de carrière en course d'endurance. L'objectif est d'identifier des associations significatives entre la morphologie au jeune âge et les résultats sportifs ultérieurs, afin d'identifier des critères morphologiques spécifiques qui pourraient être utilisés pour la sélection génétique. Les données morphologiques ont été recueillies sur un échantillon de 489 chevaux Arabes ou croisés Arabes, âgés de quatre à six ans, entre 2011 et 2014, dans des conditions répétables. Elles incluent des mesures morphologiques directes et morphométriques - longueurs, angles et inclinaisons des rayons osseux - évaluées sur une photographie de profil. Ces caractères sont comparés aux performances des chevaux en compétition d'endurance à travers la valeur de leurs indices de performance en endurance (IRE) attribués par l'INRAE, de leur participation à des courses d'endurance de haut niveau, et de leur longévité de carrière. En raison du grand nombre de critères étudiés, la significativité des résultats statistiques obtenus n'est pas fiable. Cette étude ne peut donc être considérée que comme exploratoire et ses conclusions devront être validées par des études complémentaires. Quelques variables morphologiques apparaissent faiblement corrélées à la performance. Les variables illustrant un grand format semblent corrélées à de meilleurs indices de performance, mais apparaissent en défaveur d'une carrière longue. Une sélection exclusivement basée sur des critères morphologiques ne semble pas pertinente au vu des faibles corrélations observées. Il semblerait plus approprié d'analyser la performance en incluant d'autres facteurs physiologiques intrinsèques avant d'établir un programme de sélection génétique. La longévité de carrière semble être un critère d'étude essentiel à inclure dans ce type d'étude afin de vérifier que la sélection en faveur de la performance n'est pas antagoniste avec la capacité à concourir sur du long terme.[-]

Le pur-sang arabe est un cheval dont l'origine remonte à plusieurs siècles. Cependant, son modèle et ses aptitudes physiques n'ont que très peu évolué depuis le VIIIème siècle. L'élevage moderne en France a débuté au début du XXème siècle avec tout juste quelques dizaines de sujets purs. C'est dans les années 1980 que la race a connu un essor tel qu'elle atteint aujourd'hui un effectif de 15 à 20000 têtes. Ce cheval d'exception est utilisé avec bonheur dans toutes les disciplines équestres traditionnelles, mais aussi en courses et en endurance dont il et le maître incontesté.[-]