Rosa Bonheur est une peintre animalière qui connut un grand succès durant le 19ème siècle, qu'elle parcourut de part en part. Désormais tombée dans l'oubli, elle n'en demeure pas moins particulièrement intéressante pour le monde vétérinaire tant par ses œuvres, très riches, que par son mode de vie. Grâce à son travail, Rosa Bonheur crée une véritable liaison entre la science et la culture, domaines pourtant éloignés. Cette thèse s'attache à lui donner à nouveau l'aura qu'elle eut jadis, du moins grâce aux connaissances qu'elle apporte à notre profession. En effet, les nombreux documents dont nous disposons actuellement attestent de l'étroite relation qu'entretenait la peintre avec la nature. Elle vécut d'ailleurs cinquante ans durant en forêt de Fontainebleau entourée d'une véritable ménagerie allant jusqu'à la faune sauvage. Sa capacité hors du commun de domestiquer certaines espèces, telles que les lions, ainsi que ses méthodes d'élevage et d'alimentation plutôt réussies apportent des connaissances aux praticiens actuels. Un nombre si important d'animaux entrainant tout un panel de pathologies, la nécessité d'un vétérinaire traitant de confiance se fit vite ressentir et s'incarna en la personne du commandant Rousseau. La très riche correspondance entre Bonheur et ce dernier est un témoignage inestimable des techniques et traitements vétérinaires utilisés au 19ème siècle. Cependant, la peintre intéresse le monde scientifique également par ses œuvres appartenant à un mouvement réaliste qui érige le dessin et la maitrise du trait en maîtres à penser. Rosa Bonheur nous offre une formidable photographie des races présentes à son époque. Chevaux, moutons et bovins sont reproduits à la perfection, de cette attitude toute naturelle à cette expression de terreur dans un œil en passant par la toison merveilleusement fournie de ce Mérinos. Il est ainsi possible au zootechnicien d'évaluer les évolutions connues par les races actuelles mais également de découvrir des ancêtres parfois disparus. Ainsi, Rosa Bonheur, femme libérée dans ses mœurs, fumant le cigare et portant le pantalon à une époque où les droits des femmes étaient réduits à leur plus triviale expression, constitue aujourd'hui véritablement l'artiste parfaite pour une thèse vétérinaire, tant par sa vie que par son travail.[-]

Dans cet ouvrage, l'auteur présente et analyse une collection privée comprenant 103 bronzes équins. Après avoir rappelé brièvement les caractères d'anatomie extérieure du cheval et les techniques du bronze d'art, il décrit et analyse chaque sculpture, à travers une fiche signalétique définie au préalable. La classification des bronzes retenue par l'auteur est celle de l'ordre alphabétique du nom des sculpteurs. Ceux-ci, au nombre de 43, s'inscrivent, pour la plupart, dans le courant romantique qui anime la sculpture animalière du XIXème siècle. Les grands maîtres tels A.L. Barye, I. Bonheur, C. Fratin, E. Fremiet ou P.J. Mène, y figurent en bonne place, à coté de sculpteurs moins illustres, voir parfois non recensés dans les ouvrages bibliographiques consultés.
Les commentaires qui se rapportent à chacune des oeuvres, soulignent tour à tour, leur réalisme anatomique, leur valeur esthétique ou leur portée anecdotique. Ces observations sont autant de regards de l'auteur et leur synthèse constitue la matière des fiches descriptives consacrées à chacun des bronzes équins de la collection.[-]