Les petites populations de carnivores sauvages sont confrontees au risque d'emergence de virus pathogenes. En effet, les carnivores domestiques et metapopulations sauvages, qui partagent ou encerclent leur territoire, sont souvent reservoirs de virus, et sont susceptibles de les transmettre. Or, ces petites populations sauvages sont deja fragiles, et la maladie vient aggraver leur risque de disparition. Dans le parc du Mercantour, au sud des alpes francaises, une petite population de loups (canIs lupus) a fait son apparition en 1992. Elle recolonise l'arc alpin depuis la peninsule italienne et compte en 1996 une quinzaine d'individus. Or, ces loups on subi une mortalite juvenile inexpliquee, et le parvovirus canin en est une cause possible. Ce virus est connu pour avoir decime la population de l'Isle royale (Michigan, U.S.A.) et etre associe a la faible dispersion du loup du Minnesota vers les etats voisins. Une recherche de parvovirus a donc ete effectuee chez les loups du Mercantour dont la disparition pourrait retarder voir compromettre la progression du loup en France.