Le TNF est une cytokine, principalement produite par les cellules du système des phagocytes mononucléés. Ses propriétés pro-inflammatoires en font une candidate idéale pour expliquer certaines maladies auto-immunes dans lesquelles l'exacerbation de l'inflammation est une composante fondamentale du processus pathologique. De plus, la localisation particulière des gènes codant pour les molécules de la famille du TNF, à proximité immédiate des gènes du CMH, laisse envisager un intérêt majeur de ces gènes. Après une description des caractéristiques biologiques du TNF et de son implication dans la pathologie humaine et animale, l'auteur se penche sur les liens possibles entre les maladies auto-immunes et le TNF, plus particulièrement en ce qui concerne le lupus érythémateux disséminé chez l'homme et l'animal.