Le protée, amphibien urodèle troglobie de la famille des Proteidaé, est connu depuis le XVIIe siècle. JN Laurenti lui donne en 1768 le nom de Proteus anguinus, en rapport au personnage mythologique de Protée, gardien du troupeau de Poséidon. La construction en 1948 d'une grotte-laboratoire du C.N.R.S à Moulis (Ariège) et la réussite d'un élevage de protées ont permis l'extension des connaissances sur la biologie de cet animal. Le protée présente un état néoténique permanent, il ne subit jamais de métamorphose. Son existence remonte à l'époque tertiaire. Il vit dans les eaux souterraines du Karst (Italie, Slovénie, Croatie, Bosnie-Herzégovine) et se nourrit de larves d'insectes, de lombrics, de crustacés cavernicoles mais aussi de l'argile et du limon des grottes. Son métabolisme ralenti est soustrait aux rythmes circadiens, sa respiration est branchiale et parfois cutanée. Une importante communication chimique intervient au niveau du comportement social, de la reproduction et de la prédation. Sa reproduction est ovipare. Le protée est une espèce protégée car menacée de disparition.