La diarrhée est une des manifestations les plus fréquentes d'une atteinte du tractus digestif chez le chien ou le chat. Elle est dans la majorité des cas provoquée par une affection du tractus intestinal, mais elle peut apparaître lors de maladies extradigestives (maladies hépatiques, néphropathies, pancréatites, hyperthyroïdie, diabète, etc.), d'où la nécessité d'une démarche diagnostique rigoureuse. Cette démarche associe des essais thérapeutiques, mais doit inclure des examens complémentaires si l'animal présente des signes systémiques associés à la diarrhée. La malabsorption peut être sélective (ne toucher que quelques éléments nutritifs) ou globale si elle affecte l'ensemble des éléments absorbés. Elle se rapporte en règle générale aux affections chroniques de l'intestin grêle, à une insuffisance enzymatique pancréatique ou biliaire.