Le vétérinaire praticien peut être confronté à un cheval présentant des signes cliniques d'encéphalite et se poser la question du diagnostic différentiel des encéphalites réglementées. Ce diagnostic peut être particulièrement délicat en dehors des zones ou la fièvre du Nil occidental a sévit depuis l'année 2000. L'objectif de ce travail est de présenter une revue de la littérature scientifique dans un double but : dans un premier temps nous avons présenté l'étiopathogénie des encéphalites infectieuses du cheval. Dans un second temps nous proposons une démarche clinique, épidémiologique et expérimentale permettant de confirmer ou d'écarter l'hypothèse d'une encéphalite virale "réglementée" , la rage ou la fièvre du Nil occidental. L'aboutissement de ce travail est de présenter l'attitude à adopter par le vétérinaire sanitaire en cas de confirmation de suspicion de ces deux maladies.