L'appareil lacrymal fabrique le film lacrymal et en assure le renouvellement, puis l'élimination. Il est constitué de deux systèmes distincts : l'appareil sécréteur et l'appareil excréteur. Les affections intéressant ces deux systèmes sont fréquentes et parfois sous-diagnostiquées. Les affections de l'appareil lacrymal excréteur se manifestent la plupart du temps par un débordement de larmes en dehors des voies lacrymales : c'est l'épiphora. Si les affections de l'appareil lacrymal excréteur n'ont souvent que des conséquences esthétiques, il n'en va pas de même pour celles de l'appareil sécréteur, car les larmes interviennent dans le bon fonctionnement de la cornée et donc de la vision. Elles protègent la conjonctive et la cornée par leur rôle lubrifiant, nettoyant et antiseptique.