Le syndrome du lièvre brun européen, aussi appelé European Brown Hare Syndrome (EBHS) est dû à l’EBHSV (European Brown Hare Syndrome Virus), appartenant à la famille des Calicivirus et au genre lagovirus. Les manifestations cliniques de la maladie sont très frustres puisque l’animal décède rapidement en 24 à 48h. Le diagnostic nécropsique est rendu difficile par la variabilité des tableaux lésionnels et l’état de décomposition souvent avancé des dépouilles. Il est ainsi très difficile d’identifier cette affection à la simple analyse des symptômes ou lors de l’autopsie. L’observation des lésions n’est donc pas une méthode de diagnostic fiable. La technique ELISA (Enzyme Linked ImmunoSorbent Assay) peut être utilisée pour détecter l’antigène viral mais sa sensibilité n’égale pas celle de la RT-PCR (amplification moléculaire in vitro après rétrotranscription). Au Laboratoire Vétérinaire Départemental du Rhône (LVD 69), un test RT-PCR permettant d’amplifier une partir du gène codant pour la protéine de la capside VP60 a été développé. Ce test de diagnostic moléculaire est fiable et confirme ou infirme la présence de l’EBHSV chez des lièvres dont la mort est suspecte. Il permet non seulement de transmettre au réseau SAGIR (réseau de surveillance de la faune sauvage) des données sur l’atteinte de la population de Lièvres d’Europe vis-à-vis de l’EBHSV, mais il constitue également un outil au service des éleveurs de lièvres afin de détecter une éventuelle contamination de leur cheptel par l’EBHSV.