Au cours de leur évolution les mammifères de l'ordre des chiroptères ont acquis une capacité hors du commun, le vol. Peu connu par le grand public, ces animaux forment pourtant l'un des ordres les plus diversifié en regroupant plus de 1200 espèces. L'objectif de ce travail fut de répertorier les multiples adaptations anatomiques apparues chez les chauves-souris au cours de leur histoire évolutive et ainsi de comprendre les mécanismes adaptatifs ayant donné aux mammifères la capacité de voler et de coloniser la majeure partie du globe. Dans un premier temps, nous avons essayé de déterminer la période d'apparition du vol chez les mammifères en définissant leur place au cours de l'évolution et en nous intéressant à la paléontologie des chiroptères. Nous avons ainsi établi que les plus vieux ancêtres connus des chauves-souris possédaient déjà une anatomie entièrement dédiée au vol. Nous nous sommes alors tournés vers l’étude du développement embryonnaire des chiroptères pour comprendre les mécanismes évolutifs ayant abouti à la formation de leurs ailes. Dans la suite de notre travail, nous avons développé les principales modifications anatomiques inhérentes au vol et nous avons ainsi constaté que les chiroptères sont caractérisés par des spécificités uniques dans le règne animal, d'un point de vue morphologique et physiologique. La diversité incroyable des chauves-souris nous a conduits à nous intéresser à leurs implications au sein des écosystèmes dans lesquels elles interviennent et nous avons montré que le vol confère aux chiroptères une grande variété de rôles écologiques.