L'utilisation des sangsues à des fins médicales, ou hirudothérapie, est une alternative thérapeutique datant de l'Antiquité massivement employée au cours de l'histoire, avant de tomber en désuétude avec l'apparition des sciences médicales et chirurgicales modernes. Toutefois, les sangsues font aujourd'hui l'objet d'un regain d'intérêt dans le cadre d'applications précises. Après une présentation des sangsues médicinales puis des mécanismes à l'origine de leur bénéfice thérapeutique, les points clés de la manipulation des sangsues sont présentés, ainsi que leurs utilisations en médecine et en chirurgie contemporaines. Les principales applications pour lesquelles un bénéfice est avéré chez l'homme concernent la chirurgie réparatrice (réimplantation d'extrémités, greffe de lambeaux,...), où les sangsues sont employées pour lever une congestion veineuse post-opératoire. Par ailleurs, la résorption de collections liquidiennes constitue la deuxième grande application des sangsues. Dans un dernier temps sont présentées les différentes complications relatives à l'hirudothérapie ainsi que leur prise en charge.