La maladie de Carré est causée par un morbillivirus existant sous un seul sérotype, alors qu'au moins sept génotypes sont décrits. Le gène codant l'hémagglutinine supporte cette variation génotypique. Le virus (canine distemper virus) est répandu dans le monde entier. Il infecte un grand nombre de carnivores, et particulièrement le chien et le furet. L'infection aérogène provoque une virémie et une infection généralisée par l'intermédiaire de macrophages et de lymphocytes infectés. L'évolution de la maladie dépend de l'intensité de la réponse immunitaire : les chiens qui développent une réponse forte et précoce guérissent rapidement, alors qu'une réponse immunitaire plus faible est associée aux formes aiguës ou chroniques. Le virus se propage dans les épithéliums corporels et atteint aussi le système nerveux central, provoquant une encéphalomyélite démyélinisante. Deux types de séquelles sont observés : soit l'hypoplasie de l'émail dentaire, soit l'hyperkératose de la truffe et des coussinets plantaires. Les signes cliniques permettent de poser une suspicion qui est confirmée par un diagnostic de laboratoire. La méthode d'amplification en chaîne après transcription inverse (RT-PCR) est une méthode sensible et spécifique pour identifier l'infection dans des écouvillons respiratoires, oculaires ou oropharyngés, dans le sang total ou l'urine. La vaccination du chien peut débuter dès 6 semaines, avant la participation du chiot à des activités de socialisation. Elle doit être complétée par la vaccination de base à 8 et à 12 semaines. Le premier rappel annuel est obligatoire ; ensuite, l'intervalle entre les vaccinations ultérieures est porté à trois ans. Bien que l'incidence de la maladie de Carré ait fortement baissé, la maladie reste préoccupante à cause de l'apparition d'épidémies dues à une couverture vaccinale insuffisante de certaines populations canines, sans exclure l'émergence de souches virales modifiées.