La parésie spastique est une affection locomotrice rare et héréditaire des jeunes bovins de moins de 2 ans qui affecte les muscles gastrocnémien et fléchisseur superficiel des doigts. Une forme plus récente est également décrite, avec atteinte des muscles biceps fémoral, semitendineux, semi-membraneux et quadriceps fémoral. Cette maladie est la conséquence de lésions du système nerveux central localisées dans le mésencéphale. Ces lésions sont dues à un défaut de capture du tryptophane par les neurones sérotoninergiques de cette région. Les hypothèses étiologiques les plus probables mettent en cause, soit un récepteur anormal du tryptophane, soit un agent non conventionnel de type prion, soit les deux. Il existe un traitement médical par injection de lithium ou de tryptophane, efficace uniquement sur les stades précoces de la maladie. Autrement, l'autre option thérapeutique est chirurgicale et consiste en une section de tendons ou de nerfs. C'est cette seconde option qui est privilégiée sur le terrain du fait de son efficacité sur des animaux uniquement destinés à l'engraissement. L'avenir s'orientera peut-être vers l'emploi d'un vaccin si des recherches conduisent à son développement et sa commercialisation.