Le liquide cérébrospinal est produit dans les plexus choroïdiens au sein des ventricules du cerveau. Il est nécessaire à la régulation de la pression intracrânienne, dans l'élimination des déchets produits par le métabolisme cérébral et dans le transport de certaines substances neuroactives. Le liquide cérébrospinal est un liquide qui ne permet pas une bonne conservation des cellules et son analyse doit être réalisée immédiatement après le prélèvement. Cette étape diagnostique est essentielle en neurologie vétérinaire et est intéressante dans un grand nombre d'atteintes du système nerveux central, par la mesure de la protéinorachie, le comptage et le différentiel des cellules présentes, ainsi que par la mise en évidence d'agents pathogènes par méthode directe (culture) ou indirecte (sérologies et polymerase chain reaction [PCR]). Il permet en effet de diagnostiquer de nombreuses maladies inflammatoires qu'elles soient infectieuses (péritonite infectieuse féline, toxoplasmose, maladie de Carré, néosporose, etc.) ou non infectieuses (méningoencéphalomyélite dysimmunitaire, méningite aseptique juvénile), et d'aider dans le diagnostic d'autres types d'affections (dégénératives, tumorales, vasculaires ou métaboliques).