L'" Hypnose animale " est un terme général utilisé pour désigner un ensemble de comportements dont la caractéristique essentielle et la plus constante est l'immobilisation. Elle est décrite depuis 1646 lorsqu'un moine autrichien, Kircher, l'eut rapportée chez une poule. Le centre principal de ce comportement est situé dans le tronc cérébral inférieur et commande (inhibe ou excite) les motoneurones et les interneurones de la moelle épinière. D'autres structures nerveuses du névraxe (corps striés, système limbique, néocortex cérébral) exercent des influences renforçatrices ou inhibitrices sur ce centre principale de commande de l'hypnose animale; ils constituent des centres secondaires de commande des réactions hypnotiques chez les animaux. Les mécanismes pharmacologiques de ce comportement font intervenir les principaux systèmes neuromodulateurs (systèmes cholinergiques, noradrénergiques, dopaminergiques, sérotoninergiques), les systèmes des opioïdes et certains agents autopharmacologiques (GABA, histamine, cholécystokinine, neurotensine). L'hypnose animale correspond à plusieurs réactions d'immobilité (au moins sept types d'immobilité). Mais toutes les réactions d'immobilité ne sont pas des réactions d'hypnose animale. Des critères permettent de limiter ce comportement à un certain nombre de réactions d'immobilité.