Le marché du jeu vidéo se diversifie et s'étend depuis sa création dans les années 1960, touchant désormais une très grande partie de la population. Comme dans les autres catégories d'art et de divertissement, l'animal apparaît très tôt dans l'histoire de ce média. Ce travail a pour objectif de caractériser l'importance de l'animal dans les jeux vidéo et de dresser un portrait le plus représentatif possible de son utilisation dans ce domaine, en s'intéressant aux différentes espèces utilisées et dans quels rôles, à leur représentation graphique, aux capacités physiques qui leur sont accordées ainsi qu'à la retranscription de leur comportement et à la relation Homme-animal au travers des jeux vidéo. Pour ce faire une analyse majoritairement qualitative a été réalisée à partir de données bibliographiques et des réponses individuelles à un questionnaire expérimental mis en ligne et ouvert à tous. L'analyse de ces données permet de conclure qu'une très grande diversité d'espèces animales est présente dans les jeux vidéo, mais que les mammifères et les créatures fabuleuses ou inventées sont très largement majoritaires et plus souvent mis en avant. Leur nombre et leur importance leur valent des utilisations très diverses, et certains animaux sont même des symboles forts dans le domaine vidéoludique, pouvant avoir un gros impact sur la consommation des jeux en eux-mêmes ou de leurs produits dérivés. Les représentations graphiques sont également nombreuses et diverses, tant dans leur style artistique que dans la volonté de représenter fidèlement ou non un animal. Les capacités physiques des animaux sont généralement inféodées à la jouabilité et ne doivent pas interférer avec le divertissement du joueur. Néanmoins, des représentations graphiques de mauvaise qualité ou imparfaites des animaux peuvent mettre l'utilisateur mal à l'aise. Ainsi, leur amélioration pourrait être une importante préoccupation pour les développeurs. Enfin, le ou les rôles dévolus aux animaux sont souvent liés à la symbolique qu'ils ont dans les différentes cultures. Les espèces traditionnellement associées à des valeurs positives sont plus souvent placées dans des rôles importants et pacifiques, voire dans une position de héros. À l'inverse, des animaux considérés comme maléfiques ou dangereux sont plus souvent utilisés pour des rôles négatifs. Le comportement des animaux dans les jeux vidéo est intimement lié au rôle qui leur est dévolu. Néanmoins, la progression des intelligences artificielles permet de développer des comportements de plus en plus fidèles à la réalité, permettant d'augmenter l'immersion des joueurs et de voir apparaître davantage d'animaux en arrière-plan sans pour autant négliger la complexité de leur comportement. La relation entre le personnage-joueur et l'animal est souvent violente dans les jeux vidéo, mais l'amélioration de ses représentations associées à une montée en puissance des valeurs de bien-être animal ont permis de la faire évoluer. Des jeux mettent en avant le bien-être animal par un aspect éducatif, d'autres font en sorte que le joueur puisse progresser sans être obligé de les attaquer, et enfin peuvent encourager à se préoccuper des animaux qui entourent le personnage-joueur.[-]