Prendre en charge la douleur est une des missions les plus importantes pour un vétérinaire, surtout aujourd'hui où le bien-être animal est au cœur de tous les débats. Mais, cela demande d'abord de savoir évaluer la douleur correctement. Chez le cheval, de nombreuses échelles de douleur basées sur le comportement, l'expression faciale et/ou des paramètres physiologiques ont été développées afin de pouvoir évaluer l'intensité de la douleur. Cependant, malgré une fiabilité bien démontrée, ces échelles restent des outils subjectifs car ils dépendent de la qualité de l'observation et de la sensibilité de l'animal. La variabilité de la fréquence cardiaque (VFC), par son lien étroit avec le système nerveux autonome influencé par la douleur, pourrait être un outil plus objectif pour l'évaluation de la douleur. Cette étude a pour objectif d'évaluer la corrélation entre les paramètres de la VFC (et plus spécifiquement les indices fréquentiels (LF et HF)) et le score de douleur chez le cheval. Vingt-neuf chevaux ont été répartis en deux groupes (« contrôle » et « douleur »). Les indices de la VFC ont été calculés avec le logiciel Kubios à partir de données extraites d'électrocardiogramme (Holter), les scores de douleur ont été établis en utilisant une échelle de grimace faciale validée chez le cheval. Une bonne corrélation a été mise en évidence entre la fréquence respiratoire et le score de douleur. Une différence significative des indices fréquentiels entre les deux groupes a été mise en évidence. Chez les chevaux présentant de la douleur, le score de douleur était corrélé aux indices LF et HF de la VFC. Cette étude montre que les indices fréquentiels de la VFC sont potentiellement de bons paramètres d'évaluation de la douleur chez le cheval, contrairement aux paramètres temporels. D'autres études sont nécessaires pour confirmer ces résultats.[-]