Les relations mère-jeune chez les ongulés sauvages sont caractérisées par un lien étroit et spécifique qui s'établit rapidement après la naissance. Il en est de même chez les ongulés domestiques. Le déterminisme d'un comportement est difficile à élucider. Le comportement maternel semble être en partie sous influence hormonale en particulier oestrogénique. Et c'est avec l'aide de la vue, de l'ouie et de l'odorat que les relations mère-jeune s'établissent et se perpetuent.[-]

Les relations entre la vache et le veau ont été étudiées sur plus de 640 vaches et 1020 veaux observés plus de 2500 heures. Le statut social de la vache et du veau a été décrit : la vache, après une période de contact intense de 1 ou 2 jours avec son veau, rejoint le troupeau. Le jeune peut rester isolé mais rapidement il se joint à des groupes de jeunes formant ainsi des crèches. Lorsqu'ils sont âgés de plus de 9 mois, les veaux mâles sont plus actifs avec l'ensemble des animaux ; en revanche, les veaux femelles moins actifs restent plus proches de leur mère. Enfin, le sevrage des veaux ne semble pas être provoqué par l'action de la vache. Juste apès la naissance l'activité de la mère augmente considérablement celle du jeune. De même, ce dernier permet l'établissement du comportement maternel caractérisé par une période sensible de maternalisation et par la sélectivité de la mère qui n'accepte d'allaiter que le ou les jeunes adoptés. L'organisation séquentielle et les rythmes nycthémèraux des relations mère-jeune ont été décrits. Deux facteurs de variation sont plus particulièrement étudiés : le nombre de jeunes allaités par chaque vache et la séparation précoce du jeune et de la mère. Il montre la faible importance de l'attachement du veau à sa mère.
Les relations mère-jeune d'animaux de deux races, une race laitière, la Pie Noire et une race rustique, la Salers, sont comparées. Les grandes différences qui apparaissent semble correspondre à une adaptation "génétique" de ces populations à des modes d'élevage différent considérés comme autant de niches écologiques.[-]