Le plumage est essentiel à la survie des oiseaux car il contribue à des fonctions essentielles telles que le vol, l'imperméabilité et la thermorégulation. La structure des plumes répond à diverses contraintes d'élasticité, de flexibilité et de résistance. Leur morphologie peut varier considérablement en fonction de leur emplacement et de leur degré de spécialisation. Les dommages aux plumes peuvent avoir des conséquences dramatiques pour les oiseaux et engager leur survie. Le toilettage permet de maintenir le plumage en bon état. Les oiseaux effectuent des d'entretiens ritualisés, ce qui permet une meilleure efficacité. Le temps consacré à cette activité varie en fonction de nombreux facteurs, notamment l'éducation parentale, la santé du plumage, les parasites, les conditions météorologiques et le niveau de stress. La sécurité de l'oiseau peut également influencer ses activités, comme une baignade réduite en cas de menace. Les études récentes ont permis de mieux comprendre la structure des plumes, y compris à l'échelle de l'ultrastructure des plumes mettant en jeu des barbules et leurs crochets qui garantissent leur intégrité et l'imperméabilité du plumage. De plus, la recherche progresse dans la compréhension des comportements essentiels au toilettage des oiseaux, comme la baignade permettant de rétablir l'élasticité de la plume, le lissage participant à la lutte contre les ectoparasites et le rôle de la cire uropygienne. Ces connaissances peuvent avoir des implications pratiques, notamment pour les oiseaux placés en captivité. Il est essentiel de leur fournir des bains d'eau et de sable, de contrôler leurs parasites et de prévenir le picage. De plus, une meilleure compréhension de la composition et des fonctions du plumage d'une part et du rôle du toilettage d'autre part peut s'avérer cruciale dans les centres de soins aux animaux sauvages pour la récupération des oiseaux mazoutés, contribuant ainsi à leur survie.[-]

Le comportement de toilettage est particulièrement important pour certaines espèces sauvages et domestiques. Le toilettage chez le chat domestique est peu étudié alors qu'il représente une part importante de son budget-temps quotidien. Ce comportement est constitué d'une succession dans le temps d'activités de toilettage, dirigées sur différentes zones corporelles et vise à entretenir le pelage de l'animal. Bien que peu étudié, quelques facteurs de variations du toilettage ont été identifiés. Ce comportement peut notamment devenir un comportement répétitif avec l'apparition de lésions d'alopécie auto-induites en particulier sur l'abdomen ou de lésions ulcératives auto-induites de la nuque. Ces comportements répétitifs apparaissent dans des contextes d'inadéquation entre les besoins des chats et leur environnement. Cette thèse vise à apporter des précisions, par l'analyse de vidéos, sur le déroulé et l'organisation des séquences de toilettage de chats sains en fonction de la longueur de leurs poils et de chats atteints d'une alopécie auto-induite d'origine comportementale. Très peu de variations ont été mises en évidence chez les chats en fonction de la longueur de leurs poils, suggérant une commande majoritairement centrale de ce comportement. En revanche, les variations individuelles du comportement de toilettage chez le chat sont importantes et ce comportement apparaît plus variable que chez d'autres espèces. Le comportement de toilettage des chats alopéciques de notre étude diffère de celui de chats sains sur quelques critères notamment sur l'activité de mordillement qui est davantage pratiquée, et les zones corporelles : les membres postérieurs étant plus toilettés. Néanmoins, l'organisation globale des séquences était identique entre les deux groupes. L'établissement de scores de bien-être, réalisé dans notre étude, pourrait aider au diagnostic de l'alopécie auto-induite comportementale lors de consultations vétérinaires. Cet outil simple permettrait aussi de proposer des changements environnementaux, afin d'améliorer le bien-être et réduire les lésions de ces chats sans recourir à un traitement médicamenteux.[-]