Le génome des mammifères est évalué à 3 x 10 exp9 paires de bases d'acide désoxyribonucléique. La cartographie du génome est un des volets du Programme Génome Humain démarré en 1990 à l'échelle internationale, impliquant des centres de recherche publics et privés. La cartographie génomique mène à la construction de deux types de cartes : les cartes de liaisons et les cartes physiques. Les cartes de liaisons regroupent les cartes d'hybrides d'irradiation et les cartes génétiques. La construction de ces dernières fait notamment appel à une classe particulière de marqueurs, les marqueurs polymorphes ou microsatellites. Pour les cartes de liaison, les distances entre deux sites sont des distances relatives exprimées en centimorgan, alors que les cartes physiques établissent entre deux loci des distances en kilobases. Le regroupement des données produites par ces deux types de cartes est à l'origine d'une carte génétique dite intégrée. A ce jour, les stratégies utilisées dans le cadre de la cartographie du génome humain ont permis de localiser plus de la moitié des 70.000 gènes qui composent le génome.