La physiologie respiratoire développe les mécanismes qui permettent de fournir à partir de l'air atmosphérique l'oxygène nécessaire à l'ensemble des cellules et d'éliminer le dioxyde de carbone dégagé. La ventilation pulmonaire, la circulation pulmonaire, les échanges gazeux, le transport des gaz respiratoires sont autant d'étapes qui aboutissent à la respiration cellulaire. Un grand nombre de maladies pulmonaires ou circulatoires entravent un ou plusieurs de ces mécanismes. Malgré la mise en jeu d'un système de régulation, ces affections peuvent être à l'origine d'une hypoxie. L'oxygénothérapie s'est développée dans le but de lutter contre ce phénomène, en enrichissement en oxygène l'air inspiré. L'hypoxie peut être quantifiée grâce à la mesure des gaz du sang mais elle est également objectivée selon des signes cliniques comme la dyspnée, la cyanose. On sait de plus que l'hypoxie fait partie des conséquences de l'évolution d'un état de choc, d'une anémie et survient dans les situations où la consommation en oxygène est fortement augmentée. Ainsi l'oxygénothérapie tient une grande place dans les traitements de nombreuses maladies respiratoires mais aussi dans la réanimation et la médecine d'urgence. Son utilisation pratique a souvent été un argument dissuasif chez les carnivores domestiques. Il a fallu développer des moyens qui tiennent compte du coût et du caractère peu coopératif de certains patients. Parmi les dispositifs répandus on trouve la cage à oxygène qui finalement est coûteuse et empêche l'accès à l'animal et le masque, technique rapide à mettre en place et largement utilisée pour une oxygénothérapie de courte durée. D'un autre côté, l'oxygénothérapie nasale ou trachéale est de plus en plus employée car elle donne un accès facile à l'animal et permet une thérapie prolongée.