Après avoir présenté la micropopulation ruminale, la place de l'amidon dans l'alimentation des ruminants, et rappelé les principes de la digestion ruminale, l'auteur a développé les voies de dégradation des glucides. Il a ensuite dressé un bilan des connaissances actuelles sur les aspects cinétiques de la dégradation de l'amidon des principales matières premières. Cela a permis de constater des variations importantes entre les sources d'amidon, qui s'expliquent principalement par la variabilité de la structure de l'endosperme. Il a ensuite montré qu'il était possible de modifier ces vitesses de dégradation ruminale par l'application de traitements mécaniques, physiques ou chimiques, et que des facteurs indépendants de la source d'amidon tels que le niveau d'alimentation ou les autres constituants de la ration influençent aussi la vitesse de dégradation et/ou la dégradabilité ruminale. Cela a conduit à envisager les applications que l'on pouvait tirer de toutes ces données : la partition de la digestion de l'amidon en faveur de la digestion ruminale présente de nombreux avantages jusqu'à des limites qu'il est difficile de ne pas dépasser dans le cas d'animaux nécessitant des rations à densité énergétique très élevées comme les vaches laitières très hautes productrices en début de lactation. L'auteur a alors présenté les moyens actels de résoudre ce problème, en insistant sur l'importance du mode de distribution des aliments concentrés et en ouvrant des perspectives avec les traitements chimiques.