Cryptosporidium parvum est un protozoaire parasite intestinal très répandu chez l'animal et chez l'homme, provoquant des diarrhées redoutables chez les individus jeunes ou immunodéprimés. Il constitue un des agents majeurs du syndrome de diarrhées néonatales chez les ruminants domestiques. Ses caractéristiques biologiques lui confèrent une grande résistance dans le milieu extérieur. Il se transmet en effet très facilement par l'eau et résiste à de nombreux traitements. La cryptosporidiose chez l'homme a progressé ces dix dernières années et les cas de contamination par voie hydrique sont de plus en plus nombreux. Les ruminants sont rendus responsables de ce nouveau mode de contamination ; même s'il est certain que le bétail représente un important réservoir du parasite, les données de la biologie moléculaire semblent indiquer qu'il n'est pas responsable de tous les cas de cryptosporidiose humaine. En effet, il existe deux génotypes différents de C. parvum : l'un commun aux ruminants et à l'homme, responsable de la cryptosporidiose zoonose et l'autre évoluant uniquement chez l'homme et responsable d'une contamination inter-humaine.