Elements essentiels en biologie et toxicologie, les metaux interviennent dans de nombreux systemes proteiques et enzymatiques chez les organismes vivants. Le milieu naturel peut etre contamine par des apports excessifs d'elements metalliques lors de phenomenes de pollution d'origine industrielle ou agricole liee aux activites humaines. Vehicules au sein de l'environnement, les metaux contaminent alors l'eau d'abreuvement ou la ration des ruminants, qui peuvent manifester des signes plus ou moins specifiques d'intoxication. Lors d'exposition chronique, les symptomes se limitent parfois a de simples baisses de performances, ce qui ne facilite pas le diagnostic. En outre, l'apparition simultanee de plusieurs polluants metalliques dans l'environnement et leurs interactions perturbent fortement les connaissances experimentales obtenues lors d'intoxications simples.