La douleur, composante fréquente lors d'atteinte cancéreuse, est aujourd'hui considérée comme une maladie à part entière. Longtemps négligée, la douleur commence, depuis quelques années, à être réellement prise en compte, tant dans le domaine de la recherche clinique que dans celui de sa prise en charge. Les votes de conduction de la sensation douloureuse, des nocicepteurs aux centres nerveux supérieurs sont polysynaptiques. A chaque relais s'effectue une modulation de l'influx nociceptif. De nombreuses structures nerveuses périphériques et centrales sont impliquées dans la transmission, la modulation et l'intégration du message douloureux, offrant un caractère subjectif à la douleur.. Le traitement antalgique consiste en l'interruption des voies nerveuses ascendantes de conduction ou en le renforcement des contrôles inhibiteurs endogènes. La douleur cancéreuse est multi-factorielle, en relation avec l'envahissement tumoral et les traitements anticancéreux. Les mécanismes fondamentaux sont à connaître afin de mettre en place des stratégies thérapeutiques adaptées efficaces. Trois types de douleurs sont reconnus (excès de nociception, neurogènes et sine materia), et à chaque type est associé une démarche analgésique spécifique. Il est donc important de reconnaître le type de douleur afin d'adapter le traitement. Cependant, la douleur en tant que phénomène subjectif s'avère difficile à reconnaître et à évaluer. Des échelles d'évaluation, récemment disponibles, permettent une approche efficace et plus objective. La stratégie thérapeutique s'appuie sur une approche pluridisciplinaire et multimodale. L'analgésie repose sur un traitement étiologique de la tumeur, hygiénique et spécifique de la douleur. Les paliers définis par l'OMS décrivent les thérapeutiques à appliquer suivant l'intensité de la douleur chronique cancéreuse et proposent des règles d'utilisation facile des antalgiques. La gestion de la douleur cancéreuse chronique est désormais codifiée dans les paliers définis par l'OMS. Aujourd'hui, la douleur n'est plus une fatalité et sa prise en charge doit faire partie intégrante des protocoles anti-cancéreux