De nombreux cétacés s'échouent chaque année sur le littoral français. Le Centre de Recherche sur les Mammifères Marins (CRMM) de La Rochelle centralise les données recueillies par le Réseau National d'Echouages afin de déterminer l'origine de ces échouages. Ce travail de thèse présente diverses données sur les échouages, leur importance et leurs causes ainsi que sur la morphologie, l'anatomie et la physiologie des delphinidés des côtes françaises. Une partie expérimentale propose des résultats en histologie et histopathologie obtenus à partir d'une vingtaine de prélèvements de poumons conservés dans les collections du CRMM. La structure du poumon sain est présentée au moyen de techniques de colorations histochimiques et de réactions immmunohistochimiques. Une description des lésions observables sur chaque échantillon a été réalisée. La pertinence de certains critères dans le diagnostic de mort par capture accidentelle dans des filets de pêche (by-catch) a été discutée