Plus d'une centaine d'espèces sont incluses sous ce terme de " gerbilles ", mais il fait le plus souvent référence aux gerbilles de Mongolie (Meriones unguiculatus). Ce rongeur est devenu la gerbille de laboratoire depuis 1954. Cependant toutes les espèces de gerbilles ont des caractéristiques qui les rendent attractives pour le grand public. C'est pourquoi il est important de savoir différencier les spécimens et d'apprendre leurs conditions naturelles de vie en vue de donner des conseils judicieux aux propriétaires. Et même si les gerbilles sont assez résistantes et peu sensibles aux affections spontanées par rapport aux autres animaux de compagnie, les vétérinaires se doivent de savoir les examiner et les soigner.