Le chien présente un plasticité inégalée chez les mammifères. Malgré une origine lupique commune les races sont multiples et phénotypiquement très différentes. Cette diversité n'est pas sans implication en médecine vétérinaire : les nombreuses prédispositions et particularités raciales ne peuvent être omises par le praticien. Bon nombre des affections reconnues comme héréditaires ont des bases génétiques encore indéterminées. C'est dans l'objectif d'élucider les mécanismes à l'origine de ces affections que des outils génétiques tels que les cartes et de la séquence du génome canin ont vu le jour au cours des dernières années. L'utilisation de ces outils a permis l'identification des bases moléculaires de certaines affections comme la narcolepsie chez le Doberman et le Labrador, l'hépatite cuprique chez le Bedlington Terrier.