Une paralysie est une altération partielle (parésie) ou complète (plégie) de la motricité d'un ou de plusieurs membres. Une paralysie résulte d'une lésion du tronc cérébral, de la moelle épinière ou du système neuromusculaire. Le recueil de l'anamnèse et l'examen neurologique permettent de confirmer si l'affection est neurologique, de localiser la lésion et de choisir les examens complémentaires adaptés. Des soins médicaux d'urgence doivent être réalisés dans certaines situations avant la démarche diagnostique. La radiographie n'est en général utile que dans certaines situations (traumatisme rachidien avéré, probabilité élevée de malformation congénitale, discospondylite ou tumeur). Les examens d'imagerie avancée (tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique) et l'analyse du liquide cérébrospinal sont utiles pour explorer les myélopathies et les encéphalopathies, tandis que l'électromyogramme et les analyses sanguines sont indispensables au diagnostic des affections neuromusculaires. Le traitement et le pronostic dépendent de l'affection identifiée.