Le syndrome de détresse respiratoire aigüe (SDRA) est un état de défaillance respiratoire d’apparition aigüe consécutif à de multiples maladies, pulmonaires ou systémiques. C’est une entité clinique à part entière en médecine humaine, qui tend à le devenir en médecine vétérinaire. Actuellement, ce syndrome est encore entaché d’un taux élevé de mortalité. Le but de cette thèse est de présenter l’importance vétérinaire de ce syndrome au travers de ses applications cliniques mais également d’aborder la place de la recherche animale dans la compréhension du SDRA. Nous présentons dans notre exposé l’ensemble de la physiopathologie du SDRA à la lumière des différents modèles expérimentaux conduits sur les animaux de laboratoire ces dernières années. Ces travaux ont permis de mieux appréhender les mécanismes impliqués dans la genèse du SDRA et les implications qui en découlent, notamment en termes de prise en charge. Les recommandations thérapeutiques actuelles en médecine humaine et vétérinaire prônent l’utilisation d’une ventilation mécanique assistée dite protectrice associée à une pression expiratoire positive et des manoeuvres de recrutement alvéolaires. C’est à ce jour le seul traitement qui a montré son efficacité sur le taux de survie en milieu hospitalier. Il convient donc d’en maîtriser la mise en oeuvre et d’en connaître ses limites. Les perspectives d’avenir concernant des méthodes thérapeutiques alternatives sont cependant multiples.