La culture in vitro nécessite une excellente connaissance du métabolisme et des particularités spécifiques des embryons. En effet, la moindre modification du milieu dans lequel se développe le futur foetus peut conduire à un arrêt ou un ralentissement irréversible du développement. Les techniques de culture disponibles sont actuellement imparfaites. Il est indispensable de réduire les différents stress (thermique, osmotique, lumineux, oxydatif, de pH) et d'apporter tous les métabolites chimiques dont l'embryon a besoin, tout en sachant que ses besoins varient et évoluent au fil du développement. Il est aussi primordial d'éviter la formation et l'accumulation, dans un milieu fermé, de molécules délétères pour l'embryon ou d'apporter des composants qui les neutralisent. De nombreux paramètres ne sont encore pas pris en compte dans les conditions de culture et peuvent intervenir de façon non négligeable dans la variabilité des résultats. Cet ouvrage fait donc une synthèse des connaissances actuelles sur le métabolisme embryonnaire, des différentes techniques de culture ainsi que de la composition des milieux les plus employés.