Les premiers programmes de conservation sont mis en place suite aux recommandations de la FAO (Food and Agriculture Organization) dans les années 60. La sélection des races bovines les plus productives a entraîné une chute majeure des effectifs des autres races. Il est indispensable de mettre en place une conservation pour maintenir la diversité génétique, le patrimoine et la culture associés à ces races. Le premier programme de conservation français concerne la race bovine Bretonne Pie Noir en 1976, suite au travail de Pierre Quéméré. Cette thèse présente quatre programmes de conservation français de race bovine à faible effectif : celui de la Bretonne Pie Noir et de la Villard-de-Lans, pour leurs spécificités concernant la gestion de la reproduction et de la génétique, puis celui de la Ferrandaise et de la Maraîchine pour la diversité de leurs moyens de valorisation. La troisième partie consiste en un bilan sur ces quatre programmes, ainsi qu’une comparaison avec des programmes de conservation français d’autres espèces à faible effectif. Enfin, la situation française des programmes de conservation est comparée à celle présente dans les autres pays européens.