La mélatonine, hormone sécrétée par la glande pinéale lors de la phase obscure du nycthémère, intervient dans le contrôle du cycle annuel de reproduction des ovins. Les concentrations plasmatiques nocturnes de mélatonine présentent une grande variabilité inter-individuelle. Cette variabilité est corrélée à une grande variabilité inter-individuelle du poids de la glande pinéale et serait sous contrôle génétique important. L'objectif de cette étude est d'examiner l'origine génétique de la variabilité inter-individuelle des concentrations plasmatiques nocturnes de mélatonine et du poids de la glande pinéale. Différents facteurs de variation du poids de la glande pinéale et des concentrations plasmatiques nocturnes de mélatonine ont été testés. Le modèle retenu pour décrire la variabilité du poids de la glande pinéale est un modèle linéaire à trois effets fixes : l'année d'abattage, le père et le type génétique (back-cross ou F2). Le modèle retenu pour le caractère "concentration plasmatique de mélatonine" comprend deux effets fixes (l'année d'abattage et le père), ainsi que deux covariables (le poids de la glande pinéale et le poids de carcasse). A partir de ces deux modèles, les héritabilités du poids de la glande pinéale et de la concentration plasmatique nocturne de mélatonine ont été estimées. Une valeur identique (0,42) a été obtenue pour les deux caractères. Pour tester l'hypothèse selon laquelle ces caractères seraient gouvernés par des gènes majeurs, une analyse de ségrégation a été réalisée. Cette analyse a montré l'existence de gènes majeurs contrôlant le poids de la glande pinéale et la concentration plasmatique de mélatonine. Enfin, une analyse QTL limitée à 11 marqueurs du chromosome 2 n'a pas révélé la présence de ces gènes majeurs sur cette partie du génome de la brebis. Le typage des agneaux pour un nombre plus impotant de marqueurs permettra de confirmer l'existence d'un gène majeur pour ces caractères et de localise ce gène.