La lactation est soutenue par la présence de mamelles dont le développement et le fonctionnement sont sous dépendance hormonale. Elle dépend essentiellement de deux facteurs : la nutrition et l'état de la mamelle. Un régime alimentaire spécifique à cette période doit être respectée, une erreur alimentaire pouvant avoir des conséquences plus ou moins graves sur la quantité de lait produit mais aussi sur l'état général de la chienne (maigreur, éclampsie, etc). Une inflammation (mammite, galactostase), une atteinte fonctionnelle (agalactie, galactorrhée) ou une contamination parasitaire de la mamelle influencent également la sécrétion lactée. En présence de troubles de la lactation graves, la sécrétion lactée peut être tarie et remplacée par un allaitement artificiel du chiot.