La dénutrition est associée à une augmentation de la morbidité et de la mortalité chez les humains atteints de maladie chronique et/ou hospitalisés. Les études chez le chien ou le chat sont encore rares mais semblent montrer les mêmes conséquences. Afin de détecter une dénutrition, l'évaluation du statut nutritionnel est donc indispensable chez l'animal malade, d'autant que cela va conditionner le plan d'alimentation. En effet, un animal dénutri qui est réalimenté de façon inappropriée peut développer un syndrome de renutrition, parfois mortel. Une perte de poids récente, une dysorexie, une amyotrophie généralisée, font partie des critères d'alerte de la dénutrition. En plus de l'évaluation de l'animal, il est nécessaire d'estimer le risque de malnutrition au cours de l'hospitalisation et/ou du suivi de l'animal afin de prévenir une dénutrition. Lors de maladie chronique, la cachexie étant un facteur pronostique négatif quelle que soit l'affection en cause, il convient de limiter la perte de masse maigre tout au long de la maladie via un soutien nutritionnel énergétique et protéique adéquat. Le plan d'alimentation ou de réalimentation est adapté à l'état nutritionnel de l'animal et au risque de malnutrition afin de lutter contre un état de dénutrition délétère en termes de morbidité et de mortalité.