Les changements métaboliques et hormonaux associés à l'anesthésie sont en étroite relation avec la réponse au stress de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHA). D'une part, l'anesthésie est une source de stress dont l'organisme doit se protéger. Chaque molécule utilisée, par ses effets sur l'homéostasie, a une action sur l'axe HHS. Certaines molécules ont aussi une action spécifique en agissant directement sur des récepteurs de cet axe. D'autre part, l'anesthésie a pour but de diminuer le stress des animaux, notamment lors de procédures chirurgicales. Les changements métaboliques et hormonaux servent souvent pour caractériser l'efficacité de l'anesthésie, et plus précisément de l'analgésie. Dans l'interprétation des résultats, il est important de séparer les effets dus à l'anesthésie, des effets propres de la douleur. Enfin, la suppression de l'axe HHS est, certes, un avantage; mais n'oublions pas que cet axe est avant tout une des principales protections de l'organisme.