Les alpha-2 agonistes sont des molécules possédant des propriétés sédatives et analgésiques. Ils activent les récepteurs alpha-2 se trouvant dans de nombreux organes dont le cerveau, les vaisseaux sanguins, mais aussi les fibres musculaires lisses. En France trois molécules possèdent une AMM chez le cheval : la romifidine, la xylazine et la détomidine. Bien que possédant des caractéristiques communes, tant au niveau des effets recherchés que des effets secondaires, ces trois molécules différent dans leur pharmacocinétique et leur pharmacodynamie. Les alpha-2 agonistes sont très couramment utilisés chez le cheval. Administrés seuls ou en association avec des opioïdes, ils permettent la réalisation de nombreux actes chirurgicaux sur cheval debout. Ils ont également une place de choix à toutes les étapes de l'anesthésie générale. Enfin depuis plusieurs années, leur utilisation épidurale se développe intensément. La principale limite de leur utilisation réside dans leurs effets secondaires, en particulier gastro-intestinaux et cardiovasculaires nécessitant une surveillance rapprochée.