La période critique chez le chiot correspond au moment où il n’a plus assez d’anticorps maternels pour le protéger contre une infection, mais trop pour répondre correctement à une vaccination. Pendant cette période, les chiots sont très sensibles aux maladies infectieuses. Les agents infectieux sont très divers : virus, bactéries, plus ou moins résistants dans le milieu extérieur, avec des modes de transmission variés. La prévention des maladies infectieuses passe d’abord par la vaccination. Actuellement, il est recommandé d’adapter le protocole vaccinal au mode de vie de chaque animal. La vaccination des chiens est en train d’évoluer vers un allongement des intervalles de rappels pour les vaccins essentiels, tout en gardant un rappel annuel pour les vaccins optionnels. Pour les agents infectieux contre lesquels on n’a pas de vaccins, on peut protéger les chiots grâce à des mesures d’hygiène strictes. La période de sensibilité accrue aux infections correspond également à la période de socialisation des chiots. Des mesures de prévention sont à mettre en place dans les élevages mais aussi à la maison pour éviter des comportements agressifs plus tard.